钢管在使用过程中，为了延长其使用寿命，防腐工作显得尤为重要。而钢管外表防腐的关键就是选择合适的塑料进行包覆。目前市面上常见的塑料包覆材料有聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯等。这些材料各有其特点，适用于不同的环境和要求。

聚乙烯是一种常用的塑料材料，它具有良好的耐磨性和耐腐蚀性，能够有效地防止钢管表面被腐蚀。聚乙烯包覆的钢管适用于一般的工农业管道，能够满足基本的防腐需求。

而聚氯乙烯是一种更为耐腐蚀的塑料材料，具有优异的耐酸碱性能，适用于化工、医药等领域对防腐要求更高的场合。采用聚氯乙烯包覆的钢管在恶劣环境下能够保持稳定的防腐效果，延长钢管的使用寿命。

此外，聚丙烯也是一种常用的塑料包覆材料，它具有良好的耐高温性能和耐腐蚀性，适用于高温、高压环境下的钢管防腐。采用聚丙烯包覆的钢管能够有效地防止化学物质对钢管的腐蚀，保证管道的安全运行。

综上所述，钢管外表防腐选用什么塑料取决于具体的使用环境和要求。在选择塑料包覆材料时，需要根据钢管所处的环境、介质的性质以及使用要求来进行合理选择，以确保钢管能够长期稳定地运行。通过科学合理地选择塑料包覆材料，可以有效地延长钢管的使用寿命，减少维护成本，提高管道的安全性和可靠性。